A fibra óptica foi inventada pelo físico indiano Narinder Singh Kapany.
É um filamento de vidro ou de materiais poliméricos com capacidade de transmitir luz. Este filamento pode apresentar diâmetros variáveis, dependendo da aplicação, com diâmetros reduzidos, na ordem dos micrómetros (mais finos que um fio de cabelo) até vários milímetros.
A fibra é constituída por duas camadas: o núcleo e o revestimento. No primeiro, ocorre a transmissão da luz, esta dentro da fibra é possível graças a uma diferença de índice de refracção entre o revestimento e o núcleo.
As fibras ópticas designam-se:
• Mono modo:
o Permite o uso de um sinal de luz pela fibra.
o Dimensões menores que as fibras ID.
o Maior banda transponível por conter menor dispersão.
o É usual ter laser como fonte de geração de sinal.
• Multimodo:
o Permite o uso de fontes luminosas de baixa ocorrência tais como LEDs.
o Diâmetros grandes facilitam o acoplamento de fontes luminosas e requerem pouca precisão nos conectores.
o Bastante usado para curtas distâncias devido ao preço e facilidade de implementação pois a longa distância tem muita perda.
Em suma a fibra óptica apresenta bastantes vantagens sobre os sistemas eléctricos nomeadamente dimensões reduzidas, grande capacidade de transporte de grandes quantidades de informação e imunidade às interferências electromagnéticas matéria-prima muito abundante, apesar de ter um entrave derivado ao custo ainda elevado de compra e manutenção.
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